Bereits seit den Siebzigern steigt der Strompreis allgemein stetig an. Im Jahr 1998 ermöglichte das Liberalisierungsgesetz einer Vielzahl von Anbietern auf den Markt der Monopolisten zu rücken um selbst Elektrizität zu liefern. Seither wird der Strommarkt unerbittlich umkämpft.

Die Kosten für die Endabnehmer fielen kurzzeitig, aber die Stromversorger schlossen sich bald zusammen und somit kam es zu einer erneuten Monopolisierung. Nur einige Jahre danach befanden sich die Preise erneut an ihrem Ausgangspunkt oder waren sogar noch leicht angestiegen.

Derzeit besteht der Strompreis zu circa 40% aus Steuern und zu 35% aus Gebühren an die Netzbetreiber. Der Rest des Strompreises entfällt auf die eigentliche Bereitstellung. Einige Stromanbieter verdienen an der Nutzung ihrer Netze durch andere Anbieter Geld. Auch die Ökosteuer mit 2,05 Cent pro Kilowatt hat die Strompreise steigen lassen. Das Erneuerbare-Energie-Gesetz von 2000 ließ die Strompreise zusätzlich steigen. Die Stromanbieter sind dazu verpflichtet, Ökostrom zu Festpreisen aufzukaufen, die oft über dem Preis liegt, den diese selbst pro Kilowattstunde nehmen. Damit wird der Strom weiter teurer, je mehr Wind- und Solaranlagen an das Netz geschaltet werden.

Die Liberalisierung des Strommarktes in Deutschland hat dazu geführt, dass die verschiedenen Tarife für die Kunden oft kaum mehr zu überschauen sind. Es gibt inzwischen eine Vielzahl an Anbietern, bei denen noch dazu häufig mehrere unterschiedliche Tarife zur Auswahl stehen. Noch schwieriger wird es für den Verbraucher dadurch, dass es von zahlreichen Bedingungen abhängt, welcher Tarif für ihn der günstigste ist. Dabei spielen sowohl die Höhe des Stromverbrauchs als auch andere Faktoren eine Rolle. Es gibt beispielsweise Tarife, bei denen ein festes Stromkontingent abgenommen werden muss. Ist der Verbrauch niedriger, erfolgt keine Erstattung; ist er höher, wird zu besonders hohen Preisen abgerechnet. Bei anderen Tarifvarianten wird eine Kaution oder Vorauskasse gefordert. Viele Anbieter versuchen durch Zahlung eines Bonus neue Kunden zu gewinnen, was jedoch nur im ersten Jahr nach dem Wechsel von Bedeutung ist. Einige Stromversorger bieten eine Preisgarantie an, die insbesondere bei steigenden Preisen vielen Kunden wichtig ist. Ebenfalls von Interesse kann die Auswahl spezieller Ökostrom-Tarife sein.

Die Tarifbestimmungen jedes einzelnen Anbieters zu recherchieren, durchzulesen und dann auf den jeweiligen Einzelfall anzuwenden und für die eigenen Bedürfnisse durchzurechnen, wäre sehr aufwändig und kaum zu bewältigen. Deswegen bietet es sich an, sich einen großen Teil dieser Arbeit durch die Nutzung eines Online Strompreisvergleich zu sparen. Nach Eingabe des Wohnortes und des ungefähren Stromverbrauchs und ggf. der Auswahl weiterer Faktoren wie der (Nicht-)Berücksichtung von Tarifen mit Vorkasse, mit Kaution, Preisgarantie, Ökostrom oÄ. werden unmittelbar die jeweils günstigsten Tarife angezeigt. So spart der Nutzer nicht nur Zeit, sondern kann außerdem gleichzeitig eine große Zahl an Anbietern miteinander vergleichen, ohne den Überblick zu verlieren.