Bereits seit den Siebzigern steigt der Strompreis allgemein stetig an. Im Jahr 1998 ermöglichte das Liberalisierungsgesetz einer Vielzahl von Anbietern auf den Markt der Monopolisten zu rücken um selbst Elektrizität zu liefern. Seither wird der Strommarkt unerbittlich umkämpft.

Die Kosten für die Endabnehmer fielen kurzzeitig, aber die Stromversorger schlossen sich bald zusammen und somit kam es zu einer erneuten Monopolisierung. Nur einige Jahre danach befanden sich die Preise erneut an ihrem Ausgangspunkt oder waren sogar noch leicht angestiegen.

Derzeit besteht der Strompreis zu circa 40% aus Steuern und zu 35% aus Gebühren an die Netzbetreiber. Der Rest des Strompreises entfällt auf die eigentliche Bereitstellung. Einige Stromanbieter verdienen an der Nutzung ihrer Netze durch andere Anbieter Geld. Auch die Ökosteuer mit 2,05 Cent pro Kilowatt hat die Strompreise steigen lassen. Das Erneuerbare-Energie-Gesetz von 2000 ließ die Strompreise zusätzlich steigen. Die Stromanbieter sind dazu verpflichtet, Ökostrom zu Festpreisen aufzukaufen, die oft über dem Preis liegt, den diese selbst pro Kilowattstunde nehmen. Damit wird der Strom weiter teurer, je mehr Wind- und Solaranlagen an das Netz geschaltet werden.

Die Bundesnetzagentur hat die Betreiber der Strom- und Gasnetze in Deutschland aufgefordert, insgesamt ca. 2 Mrd. Euro zu erstatten, die in den vergangenen Jahren unrechtmäßig von den Kunden gefordert wurden. Grund sind überhöhte Durchleitungsgebühren, die für die Nutzung der Netze gefordert wurden. Der Bundesgerichtshof hat im Jahr 2008 entschieden, dass die von der Bundesnetzagentur angeordnete Senkung dieser Gebühren auch rückwirkend gilt. Beim Strom machen diese Gebühren rund ein Drittel des Preises aus, beim Gas immerhin noch ein Fünftel.

Den Netzbetreibern wurde die Möglichkeit eingeräumt, diese Rückerstattung in den nächsten Jahren mit den Gebühren zu verrechnen. Den Betreibern der Gasnetze wurde dafür eine Frist bis 2017 gesetzt, die Stromversorger können sich sogar noch ein Jahr mehr Zeit lassen.

Zwar haben die Betreiber diese Forderung akzeptiert, aber dennoch ist ungewiss, ob die Kunden mit sinkenden Preisen rechnen können. Die Anbieter weisen auf steigende Kosten hin, infolge derer die Preise trotz der vorzunehmenden Verrechnung nicht sinken werden. Die Bundesnetzagentur prognostiziert zumindest geringe Preissenkungen.

Die Liberalisierung des Strommarktes in Deutschland hat dazu geführt, dass die verschiedenen Tarife für die Kunden oft kaum mehr zu überschauen sind. Es gibt inzwischen eine Vielzahl an Anbietern, bei denen noch dazu häufig mehrere unterschiedliche Tarife zur Auswahl stehen. Noch schwieriger wird es für den Verbraucher dadurch, dass es von zahlreichen Bedingungen abhängt, welcher Tarif für ihn der günstigste ist. Dabei spielen sowohl die Höhe des Stromverbrauchs als auch andere Faktoren eine Rolle. Es gibt beispielsweise Tarife, bei denen ein festes Stromkontingent abgenommen werden muss. Ist der Verbrauch niedriger, erfolgt keine Erstattung; ist er höher, wird zu besonders hohen Preisen abgerechnet. Bei anderen Tarifvarianten wird eine Kaution oder Vorauskasse gefordert. Viele Anbieter versuchen durch Zahlung eines Bonus neue Kunden zu gewinnen, was jedoch nur im ersten Jahr nach dem Wechsel von Bedeutung ist. Einige Stromversorger bieten eine Preisgarantie an, die insbesondere bei steigenden Preisen vielen Kunden wichtig ist. Ebenfalls von Interesse kann die Auswahl spezieller Ökostrom-Tarife sein.

Die Tarifbestimmungen jedes einzelnen Anbieters zu recherchieren, durchzulesen und dann auf den jeweiligen Einzelfall anzuwenden und für die eigenen Bedürfnisse durchzurechnen, wäre sehr aufwändig und kaum zu bewältigen. Deswegen bietet es sich an, sich einen großen Teil dieser Arbeit durch die Nutzung eines Online Strompreisvergleich zu sparen. Nach Eingabe des Wohnortes und des ungefähren Stromverbrauchs und ggf. der Auswahl weiterer Faktoren wie der (Nicht-)Berücksichtung von Tarifen mit Vorkasse, mit Kaution, Preisgarantie, Ökostrom oÄ. werden unmittelbar die jeweils günstigsten Tarife angezeigt. So spart der Nutzer nicht nur Zeit, sondern kann außerdem gleichzeitig eine große Zahl an Anbietern miteinander vergleichen, ohne den Überblick zu verlieren.

Die Suchmaschine Google kennt fast jeder Mensch, nun hat sich der Anbieter aber etwas besonderes einfallen lassen: Google Energy. Google steigt in das Stromgeschäft ein und verspricht dem Kunden günstiger zu sein, als andere Anbieter. Die Sprecherin von Google teilte mit, dass die behördliche Lizenz für den Stromhandel beantragt wurde, alle weiteren Absichten aber noch offen wären. Google will laut der Sprecherin natürlich Elektrizität kaufen und auch verkaufen, wenn das Stromgeschäft für Google zu einem Teil der Arbeit wird.

Es liegt natürlich nahe, dass Google vor allem die Energie für die eigenen Server verwenden wird. Immerhin wird dies dann für den Anbieter recht günstig. Google-Gründer Sergey Brin mag eher den grünen Strom, denn Google.org engagiert sich schon länger für erneuerbare Energien. Google.org wollte schon immer erreichen, dass erneuerbare Energie günstiger wird. Daher förderte Google auch mit 45 Millionen US-Dollar die Gewinnung von Energie, darunter Windkraft, Erdwärme und viele andere Energieformen. Wem wundert es da, dass der Anbieter nun auch aktiver ins Stromgeschäft einsteigen möchte.

Wir leben in einer Welt, in welcher Energie zu den lebensnotwendigen Dingen gehört, sei es in Form von Wärme, Kraft oder Strom. Ohne Strom könnten wir Menschen heute kaum überleben. Schon heute ist abzusehen, wann die wichtigsten Energieträger der Erde zur Neige gehen werden. In Deutschland liegt der Strommarkt größtenteils in der Hand von vier Stromversorgern. Diese sind E.ON, RWE, EnBW sowie Vattenfall. Diese starke Konzentration des Marktes auf wenige Unternehmen resultiert aus dem Energiewirtschaftsgesetz aus dem Jahre 1998. Durch dieses Gesetz wurde eine EU-Richtlinie umgesetzt, durch die der Energiemarkt liberalisiert werden sollte.

E.ON
Die E.ON AG ist der Weltweit größte private Energiekonzern mit Hauptsitz in Düsseldorf. Das Unternehmen ist hauptsächlich in Europa aktiv. Zum Angebot des Unternehmens gehört nicht nur die reine Lieferung von Strom. E.ON ist in allen Wertschöpfungsebenen der Energieversorgung vertreten. Von der Erzeugung beziehungsweise Förderung bis hin zum Vertrieb an die Endverbraucher macht E.ON alles in einer Hand. In Deutschland ist E.ON besonders in Nord- Mittel- und Süddeutschland vertreten. Das Unternehmen beschäftigt 93.500 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Umsatz von 87,5 Mrd. EUR (2008).

RWE
Die RWE AG hat ihren Hauptsitz in Essen. Das Unternehmen ist direkt nach E.ON der zweitgrößte Stromanbieter in Deutschland. Insbesondere im Westen Deutschlands ist RWE aktiv und besitzt hier den größten Marktanteil. Außerhalb Deutschlands ist RWE besonders in den Märkten Großbritannien, Zentral- und Osteuropa und Nordamerika vertreten. 2008 erzielte das Unternehmen mit 66.000 Mitarbeitern einen Umsatz von 49 Mrd. EUR. Die Hälfte davon wurde im Ausland erwirtschaftet.

EnBW
Die EnBW (Energie Baden-Württemberg AG) mit Sitz in Karlsruhe steht unter den größten Stromanbietern in Deutschland an dritter Stelle. Das im Süden Deutschlands aktive Unternehmen beschäftigt über 20.000 Mitarbeiter und beliefert in seinem Einzugsgebiet rund 5,4 Millionen Endkunden. 2008 hat EnBW einen Jahresumsatz von über 16 Mrd. EUR erzielt. Neben Deutschland ist das Unternehmen auch in anderen Staaten in Ost- und Mitteleuropa tätig. Bei dem Einsatz von erneuerbaren Energien liegt EnBW deutschlandweit an erster Stelle.

Vattenfall
Die Vattenfall AB ist ein schwedisches Energieunternehmen und mittlerweile der viertgrößte Stromanbieter in Deutschland und der fünftgrößte Stromanbieter Europaweit. In Deutschland wird der Konzern von seinem Tochterunternehmen Vattenfall Europe vertreten, welches im Osten Deutschlands die größten Marktanteile besitzt. In der Wärmeerzeugung steht das Unternehmen europaweit auf dem ersten Platz. Mit 32.000 beschäftigten erzielte das Unternehmen in 2008 einen Gesamtumsatz von 13,5 Mrd. EUR. Vattenfall erzeugt die Hälfte seiner Energie aus Wasserkraft. Dieser hohe Anteil resultiert aus den geographischen Gegebenheiten in Schweden, wo der größte Teil der Wasserkraftwerke in Betrieb ist.